Je hebt een nieuwe pagina online gezet. Eentje waar je best trots op bent, over die werkvorm die je net onder de knie hebt of dat traject waar je maandenlang aan hebt gesleuteld. Twee weken later zoek uit nieuwsgierigheid in Google. Niks. Geen spoor.
De eerste reflex is dan meestal: het zal wel aan mijn zoekwoorden liggen. Of aan de tekst. Of aan de concurrentie die groter is dan ik. Maar soms is het veel simpeler dan dat. Google weet gewoon niet dát die pagina bestaat.
Daar is een oplossing voor, en die is minder technisch dan hij klinkt. Je dient je sitemap in bij Google Search Console. In dit artikel lees je wat dat is, wat het je oplevert, en hoe je het stap voor stap doet. Reken op een minuut of tien.
Wat is een sitemap eigenlijk?
Een sitemap is een bestand waarin alle pagina’s van je website op een rij staan. Zie het als de plattegrond van je website, of als een inhoudsopgave. Het is geen pagina die je bezoekers ooit onder ogen krijgen: hij is bedoeld voor zoekmachines, die er in één oogopslag uit kunnen aflezen welke pagina’s je hebt en wanneer je ze voor het laatst hebt aangepast.
Het goede nieuws is dat je er waarschijnlijk allang eentje hebt, zonder dat je het wist. Heb je een website die gebouwd met WordPress? Dan heb je zeker een sitemap, want WordPress maakt sinds versie 5.5 automatisch een sitemap aan. Werk je met een SEO-plugin zoals Yoast of Rank Math, dan doet die het voor je.
Wil je weten of jij er één hebt? Typ je eigen domein in de adresbalk van je browser, gevolgd door /sitemap_index.xml. Dus bijvoorbeeld www.jouwpraktijk.nl/sitemap_index.xml. Zie je een lijst met links verschijnen, soms in een wat kale opmaak? Dan zit je goed. Krijg je een foutmelding, probeer dan /wp-sitemap.xml.
Waarom Google een handje kan gebruiken
Google stuurt dagelijks een programma het internet op, Googlebot, dat van link naar link springt om websites in kaart te brengen. Staat jouw website ergens genoemd, op de site van een collega of in een verwijzing van een beroepsvereniging, dan is de kans groot dat Googlebot vanzelf een keer bij je langskomt.
Maar dat gaat niet altijd goed. Is je website net nieuw, dan zijn er nog nauwelijks links die ernaartoe wijzen. En heb je pagina’s die nergens in je menu staan of waar je vanaf je andere pagina’s niet naartoe linkt, dan kan Googlebot ze simpelweg mislopen. Ook als je een tijdje geleden een flinke verbouwing hebt gedaan en je paginastructuur is veranderd, is het handig om Google even bij te praten.
Met een sitemap wacht je niet tot Google je toevallig vindt. Je zegt: dit is mijn website, dit zijn mijn pagina’s, kom maar kijken.
Wat heb je eraan als coach of therapeut?
Het eerste wat je merkt, is snelheid. Publiceer je regelmatig een blog of voeg je een nieuwe dienst toe, dan pikt Google die doorgaans veel sneller op dan wanneer je afwacht. Voor wie werkt aan zijn vindbaarheid scheelt dat weken.
Daarnaast krijg je inzicht. Zodra je sitemap is ingediend, laat Search Console zien hoeveel pagina’s Google heeft ontdekt en of het daarbij ergens op vastloopt. Dat klinkt saai tot het moment dat blijkt dat een van je belangrijkste pagina’s per ongeluk op “niet tonen in Google” staat, iets wat gemakkelijk gebeurt bij het bouwen van een site. Zonder Search Console zou je daar misschien pas een halfjaar later achter komen.
Daarnaast is Search Console de enige plek waar je ziet op welke zoekwoorden mensen je daadwerkelijk vinden, hoe vaak je in de resultaten verschijnt en waar je blijft steken. Je sitemap indienen is de eerste stap om die informatie betrouwbaar te maken.
Maar laat ik ook eerlijk zijn over wat het níet doet, want dat lees je in de meeste handleidingen niet. Je sitemap indienen verbetert je positie in Google niet. Het is geen rankingfactor, en het is ook geen garantie dat al je pagina’s opgenomen worden: Google beslist zelf wat het de moeite waard vindt. Je zet de deur open. Wat er binnen te vinden is, bepaal je nog steeds zelf met je teksten en je onderwerpkeuze.
Tip: je kunt wel invloed hebben op de vindbaarheid van je website door je bedrijfsprofiel in te vullen bij Google.
Zo dien je je sitemap in
-
- Zorg dat je Google Search Console hebt ingesteld
Je hebt een gratis Google-account nodig, en je moet je website bij Search Console toevoegen en verifiëren. Verifiëren betekent dat je aantoont dat de site echt van jou is. Heb je dat nog niet gedaan, dan is dat een klusje op zich; ik schrijf daar binnenkort een apart artikel over.
-
- Ga naar het sitemapoverzicht
Klik links in het menu, onder het kopje Indexeren, op Sitemaps. (Google past de benamingen af en toe aan, dus staat er iets anders, zoek dan naar het woord Sitemaps in de linkerkolom).
-
- Vul je sitemap in
In het invulveld staat je domeinnaam al voorgedrukt. Je vult daar alleen het laatste stukje achter, dus sitemap_index.xml of wp-sitemap.xml. Niet de hele URL: dat is de fout die het vaakst wordt gemaakt.
-
- Klik op Verzenden
En dat was het. Ververs de pagina na een paar minuten en kijk of er bij de status Succesvol staat. Zie je Kan niet worden opgehaald, wacht dan even: soms heeft Google gewoon wat meer tijd nodig. Blijft het staan, kijk dan bij de checklist verderop.
Wat er daarna gebeurt
Google begint meestal binnen enkele uren met het bekijken van je pagina’s. Dat betekent niet dat je er dan ook meteen in staat. Volledige indexering duurt dagen tot weken, en bij een gloednieuw domein mag je gerust langer geduld hebben. Dat is geen teken dat er iets mis is.
Het fijnste nieuws bewaar ik voor het laatst: dit is eenmalig. Je sitemap werkt zichzelf bij zodra je een nieuwe blog of pagina publiceert, dus je hoeft dit niet elke keer opnieuw te doen. Eén keer goed instellen en je bent klaar.
Lukt het niet? Vier dingen om te checken
Verreweg de meest voorkomende oorzaak is dat je de volledige URL hebt ingevuld terwijl alleen het laatste deel nodig was. Kijk daar als eerste naar.
Werkt dat niet, controleer dan of je sitemap überhaupt bestaat: open hem zelf in je browser, zoals hierboven beschreven. Krijg je daar een foutmelding, dan gaat het mis nog vóórdat Google iets kan doen, en is er iets aan de hand met je SEO-plugin of je instellingen.
Verder loont het om te controleren of je website wel echt geverifieerd is in Search Console. En als je een SEO-plugin gebruikt, kijk dan of de sitemapfunctie daarin aanstaat. Bij Yoast en Rank Math kun je die uitzetten, en soms is dat ooit gebeurd zonder dat iemand het zich herinnert.
Nog iets om te weten: als Google je sitemap niet kan ophalen, probeert het dat een paar dagen achter elkaar en stopt daarna. Het is dus wel de moeite waard om een foutmelding niet te lang te laten liggen.
Tot slot
Onvindbaar zijn heeft zelden te maken met de kwaliteit van je werk. Vaak is het een kwestie van signalen die niet doorkomen: Google kent je nog niet, en niemand heeft het hem verteld. Je sitemap indienen is een van de weinige technische handelingen met een lage drempel en een direct effect. Zeker het proberen waard, op een rustige woensdagmiddag.
Weten je klanten je nog niet goed te vinden? Lees dan het artikel “Waarom vindt niemand mijn website? (En wat je er aan kunt doen).
Of neem contact met me op, dan kijken we samen waar het aan ligt en wat we eraan kunnen doen.
Veelgestelde vragen
Waar vind ik mijn sitemap?
Meestal op jouwdomein.nl/sitemap_index.xml als je Yoast of Rank Math gebruikt, of op jouwdomein.nl/wp-sitemap.xml bij een standaard WordPress-website. Typ het in je browser en je ziet meteen of hij bestaat.
Moet ik dit bij elke nieuwe blog opnieuw doen?
Nee. Je sitemap wordt automatisch bijgewerkt zodra je iets publiceert. Eén keer indienen is genoeg.
Hoelang duurt het voordat mijn pagina in Google staat?
Google begint vaak binnen een paar uur met crawlen, maar volledige indexering duurt dagen tot weken. Bij een nieuwe website kan het langer duren.
Heb ik een SEO-plugin nodig?
Niet per se. WordPress maakt sinds versie 5.5 zelf een sitemap aan. Een plugin als Yoast of Rank Math geeft je wel meer controle over wat er wel en niet in komt te staan.
Verbetert mijn positie in Google hierdoor?
Nee. Het helpt Google je pagina’s te vínden, maar het zegt niets over hoe hoog je komt te staan. Daarvoor zijn je inhoud en je zoekwoorden bepalend.
